Chinatown : le quartier chinois de New York

Ce qu’il faut savoir sur Chinatown

• Le quartier chinois historique de New York se trouve à la pointe Sud de Manhattan. Il est imbriqué entre le Financial District au Sud, le Lower East Side à l’Est, SoHo et TriBeca à l’Ouest et Little Italy au Nord. Année après année, le quartier tend d’ailleurs à grignoter Little Italy et le Lower East Side…
• Le Chinatown de Manhattan a été fondé dans les années 1850 avec l’arrivée des premiers immigrants chinois. Grâce aux registres d’Ellis Island, on en sait plus sur le tout premier immigrant chinois officiellement enregistré. Il s’agissait d’un marchant dénommé Ah Ken, originaire de Canton, qui débarqua à New York en 1858 et ouvrit une boutique de cigares sur Park Row.
• Très vite, la population chinoise a commencé à grossir, atteignant 2000 personnes en 1882. Le Présidant américain de l’époque, Chester A. Arthur, décida alors d’interdire toute immigration chinoise en promulgant le Chinese Exclusion Act en mai 1882. Une loi abolie finalement en 1943, avec la mise en place de quotas. Le quartier est alors encore monté en puissance.
• La population du Chinatown de Manhattan est aujourd’hui estimée aux alentours de 100 000 personnesn selon les statistiques de la mairie de New York. Chinatown est d’ailleurs une véritable ville dans la ville, avec une organisation centrale, baptisée Chinese Consolidated Benevolent Association (CCBA), qui veille au bon fonctionnement de la communauté, en lien avec la mairie de New York. La CCBA chapeaute une soixantaine d’autres organisations, notamment la Chinese Chamber of Commerce.

Que voir dans le Chinatown de Manhattan ?

1/ Canal Street

• Descendez à n’importe quel arrêt de métro sur Canal Street et remontez en direction de l’East River : vous voilà au cœur du quartier chinois ! Vous changerez alors radicalement d’ambiance, avec enseignes et affiches publicitaires en mandarin. Presque plus un seul mot d’anglais en vue ! Et tendez l’oreille : dans Chinatown, la première langue est le mandarin.
• Le long de Canal Street, vous trouverez une foule de boutiques typiques, notamment les épiceries et les pharmacies traditionnelles chinoises. Tout est prévu pour les touristes avec tout ce qu’il faut en matière de boutiques de souvenirs, « made in China » comme il se doit.
• Ne pas manquer non plus ces étonnants bâtiments qui reprennent l’architecture des pagodes, à commencer par l’imposante Eastbank, à l’angle de Canal Street de Centre Street. Autre exemple à l’angle de Canal Street et de Mott Street avec un immeuble digne du vieux Pékin.

2/ Le temple bouddhiste Mahayana

• Le temple bouddhiste Mahayana se trouve au numéro 133 de Canal Street, non loin du Manhattan Bridge. N’hésitez pas à pousser la porte ! Le temple vous transporte en Chine avec un grand Bouddha souriant qui vous attend.
• A l’écart, vous verrez le traditionnel mur des ancêtres, qui rend hommage aux défunts. Sans oublier les odeurs d’encens qui donnent aux lieux une âme toute particulière. Vous êtes pourtant à quelques minutes à pied de Wall Street et du temple mondiale de la finance !

3/ Doyers Street

• Pour vraiment apprécier le quartier et découvrir la vie des habitants, je vous encourage aussi à sortir de Canal Street pour vous enfoncer dans les petites ruelles moins courues des touristes. Ma préférée ? Doyers Street, que je vous présente d’ailleurs de façon plus détaillée dans cet article.
• La rue est emblématique de la guerre des gangs qui ensanglanta le quartier dans les années 30. On imagine aisément les embuscades qui pouvaient se jouer ici.

4/ La statue de Confucius

• Même si l’avenue Bowery est particulièrement bruyante, faites le détour pour saluer la petite statue de Confucius. Le sage chinois est parfaitement mis à l’honneur à New York.
• Vous pourrez méditer l’une de ses célèbres pensées sur le voyage : « Le plus grand voyageur est celui qui a su faire une fois le tour de lui-même ».

Où manger dans Chinatown à New York ?

Une petite faim ? Le quartier regorge de petites adresses sympathiques ! Vous verrez d’ailleurs bon nombre de restaurants arborant des canards laqués en vitrine… Les menus ne sont pas chers et, rassurez-vous, les règles d’hygiène sont bel et bien américaines. Voici des adresses reconnues :

Wo Hop

• Ce restaurant chinois a été fondé en 1938, ce qui en fait le 2ème plus ancien restaurant encore en activité dans le quartier de Chinatown. Et il reste une référence ! Vous pourrez y apprécier l’incontournable chop suey et autres spécialités cantonnaises.
• L’adresse : 17 Mott Street, Chinatown, New York. 

Great N.Y. Noodletown

• Ce restaurant au nom très new-yorkais n’en demeure pas moins l’une des meilleures adresses de New York en matière de nouilles sautées. Ce restaurant a ouvert ses portes en 1981 et sa réputation n’est plus à faire. La devanture avec ses canards laqués est typique de Chinatown !
• Adresse : 28 Bowery, New York.

Chinatown pour le nouvel An chinois

• Le quartier prend évidemment une allure toute particulière pour le nouvel An chinois à New York. Une fête colorée et bruyante qui se déroule chaque année entre la mi-janvier et la mi-février.

Chinatown en photos

Plan de Chinatown

L’autre Chinatown à New York

• Si vous avez envie d’en savoir plus sur la communauté asiatique de New York, sachez qu’il existe un autre Chinatown à New York. Rendez-vous dans le quartier du Queens pour découvrir le plus grand Chinatown de New York. Cet autre quartier chinois compte plus de 230 000 personnes !