Pourquoi les rues de New York fument-elles ?

Un étrange mystère à New York…

• Si vous avez déjà visité New York, vous avez certainement remarqué ces étranges tuyaux qui fument dans les rues de New York. Mais d’où vient cette fumée ? Une légende urbaine raconte que cette fumée vient des égouts de New York. Cela n’a aucun sens : les égouts n’ont aucune raison de fumer ainsi ou alors ce serait le signe qu’un incendie s’est déclaré !
• La véritable explication de ce phénomène qui intrigue toujours les touristes est ailleurs : cette fumée vient en fait du système de chauffage et de climatisation utilisé dans la partie Sud de Manhattan, jusqu’à la 96th Street dans l’Upper West Side et jusqu’à la 89th Street dans l’Upper East Side.

L’histoire du système

• New York utilise en effet un vieux système de chauffage et de climatisation par vapeur d’eau, mis en service en 1882. Le principe est le suivant : les stations électriques de la société Con Edison, l’EDF local, produisent de la vapeur et celle-ci est véhiculée dans les immeubles via un réseau de tuyaux qui passe sous la chaussée. La vapeur permet alors soit de chauffer, soit de climatiser l’immeuble, soit même de produire de l’électricité.
• La vapeur produite est aussi utilisée par les hôpitaux pour la stérilisation du matériel médical et par certains musées pour assurer une humidification suffisante des pièces d’exposition afin de protéger les œuvres d’art.

Pourquoi la fumée s’échappe dans la rue ?

• Mais pourquoi cette vapeur sort à l’extérieur par ces tubes ? Con Edison explique que la fumée peut se former lorsque de l’eau s’infiltre dans un trou réalisée par ses opérateurs pour des travaux. « Une autre source de fumée peut venir de fuites, notamment au niveau du raccordement de deux tuyaux », explique Con Edison.
• De petites cheminées oranges et blanches sont alors installées de façon provisoire pour éviter que les passants puissent être brûlés par la vapeur d’eau. Et si ces petites cheminées sont assez hautes, c’est pour que la colonne de fumée soit suffisamment haute pour ne pas gêner la visibilité pour les conducteurs. Con Edison pense à tout !
• Une dernière chose : si jamais vous apercevez de la vapeur qui sort de la chaussée ou du trottoir, sans aucune protection autour, n’hésitez pas à appeler Con Edison à ce numéro gratuit 1-800-752-6633 pour signaler la fuite.

Une rue de New York qui fume en vidéo

Quand elle ne prépare pas ses visites guidées de New York en français, Laurène s’amuse elle aussi à regarder ces étranges rues qui fument. Voici une vidéo qu’elle a tourné.